Brygger Carl Jacobsen troede på, at man bliver et bedre menneske, hvis man omgiver sig med kunst. Derfor stiftede han i 1902 Ny Carlsbergfondet som et uafhængigt fond under Carlsbergfondet. I dag er Ny Carlsbergfondet en grundpille i dansk kunstliv. Fondet arbejder for at fremme, skærpe og udvikle kunsten, kunstforståelsen og kunsttrangen i Danmark.

Ligesom sin far, J.C. Jacobsen, brændte Carl Jacobsen for ølbrygning. I 1881 grundlagde han bryggeriet Ny Carlsberg, og han blev hurtigt en succesrig virksomhedsejer og brygger. 

Carl Jacobsen drev dygtigt Ny Carlsberg efter mottoet ”Semper Ardens”, hvilket er latin og betyder ”altid brændende”. Men han havde en anden passion, som han brændte lige så meget for: kunsten. Livet igennem var Carl Jacobsen en dedikeret kunstsamler og generøs mæcen. I 1897 indviede han Ny Carlsberg Glyptotek, hvor han gav offentligheden adgang til sin enestående kunstsamling i skønne rammer midt i København.

I 1902 kastede Carl Jacobsen sig definitivt ind ”i kunstens tjeneste”, da han overdrog bryggeriet Ny Carlsberg til Carlsbergfondet, og han og hustruen Ottilia samtidig stiftede Ny Carlsbergfondet. Carl Jacobsens ønske var et særligt fond under Carlsbergfondet, som skulle fremme ikke videnskabens, men kunstens rolle i samfundet. Han havde en stærk tro på, at mennesker ved at omgive sig med kunst bliver bedre mennesker. I Ny Carlsbergfondets fundats skrev han derfor, at fondet skulle ”virke til bedste for kunsten i stifternes fædreland” og ”støtte trangen og lysten til kunst”.